Capitulo 3

Mi corazón está latiendo con fuerza. El ascensor llega al primer piso y me apresuro a salir tan pronto como las puertas se abren, tropezando una vez, pero afortunadamente sin caerme en el inmaculado suelo de piedra arenisca. Corro por las anchas puertas de vidrio y estoy libre en el fresco, limpio y húmedo aire de Seattle. Levantando mi rostro, doy la bienvenida a la refrescante 
lluvia. 
Cierro mis ojos, tomo una profunda y purificante respiración y trato de recuperar lo que queda de mi equilibrio. 
Ningún hombre me ha afectado de la manera en que Pedro Alfonso lo ha hecho y no puedo entender por qué. ¿Es su aspecto? ¿Su educación? ¿Riqueza? ¿Poder? No entiendo mi reacción irracional. Exhalo un gran suspiro de alivio. ¿Qué, en nombre de los cielos, fue todo eso? Apoyada en uno de los pilares de acero del edificio, intento valientemente calmarme y ordenar mis pensamientos. Sacudo mi cabeza. Santa mierda, ¿qué fue eso? Mi corazón se estabiliza a su ritmo regular y puedo respirar normalmente de nuevo. Me dirijo al automóvil.  

Mientras dejo los límites de la ciudad atrás, me empiezo a sentir estúpida y avergonzada al reproducir la entrevista en mi mente. Sin duda estoy reaccionando exageradamente a algo que es imaginario. Bien, así que es muy atractivo, seguro, dominante, a gusto consigo mismo… pero por otro lado, es arrogante y debido a sus modales impecables, es autocrático y frío. Bueno, en la superficie. 
Un escalofrío involuntario corre por mi columna. Puede ser arrogante, pero entonces tiene derecho a serlo: ha logrado tanto siendo tan joven. No soporta a los tontos, pero ¿por qué habría 
de hacerlo? De nuevo, me irrita que Zaira no me diera una breve biografía.  
Mientras me desplazo por la I-5 mi mente continúa vagando. Estoy realmente perpleja 
en cuanto a lo que hace que alguien esté tan motivado para tener éxito. Algunas de sus 
respuestas fueron tan crípticas, como si tuviera una agenda escondida. Y las preguntas 
de Zai ¡ugh! ¡La adopción y preguntarle si era gay! Me estremezco. No puedo creer que dije eso. ¡Tierra, trágame ahora! Cada vez que piense en esa pregunta en el futuro, 
temblaré de vergüenza. ¡Maldita Zaira Nara! 
Compruebo el velocímetro. Estoy manejando con más cautela de lo que lo haría en cualquier otra ocasión. Y sé que es el recuerdo de dos penetrantes ojos grises mirándome, y una voz severa diciéndome que conduzca con cuidado. Sacudiendo la cabeza, me doy cuenta de que Alfonso es más como un hombre del doble de su edad.  
Olvídalo Paula, me regaño. Decido que, en términos generales, ha sido una experiencia muy interesante, pero no debería pensar en ello. Olvidalo. Nunca tengo que volver a verlo. Inmediatamente estoy animada por la idea. Enciendo el reproductor de MP3 y subo el volumen, me reclino y escucho el golpeteo de la música indie rock mientras presiono el acelerador. Al entrar en la I-5, me doy cuenta de que puedo conducir tan rápido como yo quiera. 

Vivimos en una pequeña comunidad de dúplexs en Vancouver, Washington, cerca del campus de la WSU. Tengo suerte: los padres de Zai compraron el lugar para ella y pago una miseria de alquiler.Ha sido mi hogar por cuatro años ahora. A medida que me detengo afuera, sé que Zai querrá una historia muy detallada y es obstinada. 
Bueno, al menos tiene la mini grabadora. Por suerte no tendré que explicar mucho más 
de lo que se dijo durante la entrevista.  
—¡Pau! Estás de vuelta. —Zai se encuentra en nuestra sala de estar, rodeada de libros. Claramente ha estudiado para los exámenes finales, a pesar de que todavía está en su pijama de franela color rosa decorado con lindos conejitos, el que reserva para después de romper con sus novios, para variadas enfermedades y para estados depresivos en general. 
Avanza hacia mí y me abraza con fuerza
—. Estaba empezando a preocuparme. Esperaba que regresaras más temprano. 
—Ah, pensé que demoré poco tiempo, teniendo en cuenta que la entrevista se prolongó. —Muevo la mini grabadora hacia a ella. 
—Pau, muchas gracias por hacer esto. Estoy en deuda, lo sé. ¿Cómo fue? ¿Cómo era él? —Oh, no... aquí vamos, el Interrogatorio Zaira Nara. 
Me esfuerzo por responder a su pregunta. ¿Qué puedo decir? 
—Me alegro de que haya terminado y que no tengo que volver a verlo. Fue bastante intimidante, sabes. —Me encojo de hombros—. Es muy centrado, incluso intenso y joven. Muy joven. 
Zai me mira inocentemente. Le frunzo el ceño. 
—No parezcas tan inocente. ¿Por qué no me diste una biografía? Me hizo sentir como una idiota por limitarme a la investigación básica. —Zai pone una mano sobre su 
boca. 
—Caray, Pau, lo siento... no pensé. 
Resoplo. 

—En su mayoría fue cortés y formal, un poco estirado, como si fuera mayor antes de tiempo. No habla como un hombre de veintitantos años. ¿Cuántos años tiene de todos modos?
—Veintisiete. Por Dios, Paula, lo siento. Debería haberte informado, pero tenía tanto pánico. Entrégame la mini grabadora y empezaré a transcribir la entrevista. 
—Te ves mejor. ¿Has tomado tu sopa? —pregunto, dispuesta a cambiar de tema. 
—Sí y estaba deliciosa, como siempre. Me siento mucho mejor. —Me sonríe con gratitud. Miro mi reloj. 
—Tengo que correr. Todavía puedo hacer mi turno en Clayton’s. 
—Pau, estarás agotada.
—Estaré bien. Te veré más tarde. 

He trabajado en Clayton’s desde que empecé en la WSU. Es la mayor tienda independiente de herramientas en el área de Portland, durante los cuatro años que he trabajado aquí, he llegado a conocer un poco sobre la mayoría de los productos que vendemos... aunque, irónicamente, soy una mierda en HTM (hazlo tu mismo). Dejo todo eso a mi papá. 
Soy más del tipo de chica de hacerse-ovillo-con-un-libro-en-una-cómoda-silla-junto-al-fuego. Me alegro de que puedo hacer mi turno, ya que me da algo en que concentrarme que no sea Pedro Alfonso. 
Estamos ocupados: es el inicio de la temporada de verano, y la gente está redecorando sus hogares. La Sra. Clayton está encantada de verme. 
—¡Pau! Pensé que no ibas a venir hoy. 
—Mi cita no duró tanto como pensaba. Puedo hacer un par de horas. 
—Estoy realmente contenta de verte. 

Me envía a la bodega para comenzar a reordenar estantes y pronto estoy absorta en la tarea. 
Cuando llego a casa más tarde, Zaira está usando los auriculares y trabajando en su portátil. Su nariz aún es rosada, pero tiene sus dientes en una historia, por lo que está concentrada y escribiendo frenéticamente. Estoy completamente agotada, exhausta por el largo viaje, la agotadora entrevista y por salir apresurada hacia Clayton’s. 
Me desplomo en el sofá, pensando en el ensayo que tengo que terminar y todo el estudio que no he hecho hoy porque estaba retrasada con... él. 

—Tienes algunas cosas buenas aquí, Pau. Bien hecho. No puedo creer que no aceptaras su oferta de mostrarte los alrededores. Obviamente quería pasar más tiempo contigo. —Me da una fugaz mirada burlona. 
Me sonrojo y mi ritmo cardíaco aumenta inexplicablemente. Esa no era la razón, 
¿verdad? Él sólo quería mostrarme los alrededores para que yo pudiera ver que era el 
señor de todo lo que veía. Me doy cuenta que me estoy mordiendo el labio, y espero 
que Zai no se dé cuenta. Pero ella parece absorta en su transcripción. 
—He oído lo que quieres decir con eso de formal. ¿Tomaste notas? —pregunta. 
—Um... no, no lo hice. 
—Eso está bien. Todavía puedo hacer un buen artículo con esto. Es una pena que no tengamos algunas fotografías originales. Atractivo hijo de puta, ¿no?  
Me ruborizo. 
—Supongo que sí. —Trato de sonar desinteresada y creo que lo logro.
—Oh, vamos Paula, ni siquiera tú puedes ser inmune a su apariencia. —Arquea una ceja perfecta en mi dirección. 
¡Mierda! La distraigo con halagos, siempre es una buena táctica. 
—Probablemente habrías conseguido mucho más de él. 
—Dudo eso, Pau. Vamos, prácticamente te ofreció un trabajo. Teniendo en cuenta que te he endosado esto a último minuto, lo hiciste muy bien. —Levanta la vista hacia mí especulativamente. Hago una retirada precipitada a la cocina. 

—¿Y qué pensaste realmente de él? —Maldita sea, es curiosa. ¿Por qué no puede 
simplemente dejar pasar esto? Piensa en algo, rápido.
—Él está muy motivado, es controlador, arrogante… realmente aterrador, pero muy carismático. Puedo entender la fascinación —agrego sinceramente, mientras la miro desde la puerta, esperando que esto la calle de una vez por todas. 
—¿Tú, fascinada por un hombre? Esta es la primera vez —resopla. 
Empiezo a reunir los ingredientes para un sándwich para que no pueda ver mi rostro. 
—¿Por qué querías saber si era gay? Dicho sea de paso, esa fue la pregunta más vergonzosa. Estaba mortificaday él también estaba enojado de que se la hiciera. —Fruncí el ceño ante el recuerdo. 
—Siempre que está en las páginas de sociedad nunca tiene una cita. 
—Fue vergonzoso. Todo el asunto fue vergonzoso. Me alegro de que nunca tendré que posar los ojos en él. 
—Oh, Paula, no puede haber sido tan malo. Creo que suena un poco como si le gustases. 

¿Yo le gusto? Ahora Zai está siendo ridícula. 

—¿Quieres un sándwich? 
—Por favor.

No hablamos más de Pedro Alfonso esa noche, para mi alivio. Una vez que hemos cenado, soy capaz de sentarme a la mesa del comedor con Zai y, mientras ella trabaja en su artículo, yo trabajo en mi ensayo sobre Tess de los D'Urbervilles. Maldita sea, pero esa mujer estaba en el lugar, momento y siglo equivocado. 
Para el momento en el que termino es medianoche y hace mucho que Zai se ha ido a la cama. Me dirijo a mi habitación, agotada pero contenta de que he logrado tanto para un lunes. 
Me hundo en mi cama de hierro blanco, envolviéndome en la manta de mi madre, cierro mis ojos y estoy instantáneamente dormida. Esa noche sueño con lugares oscuros, inóspitos pisos blancos, fríos y ojos grises. 

El resto de la semana, me sumergo en mis estudios y mi trabajo en Clayton’s. Zai también está ocupada, recopilando la última edición de su revista de estudiantes antes de tener que relegarla al nuevo editor mientras que también tiene que prepararse para sus finales. Para el miércoles ella está mucho mejor y ya no tengo que soportar la visión de su pijama de franela con demasiados conejos. Llamo a mi madre en Georgia para ver cómo está, pero también para que pueda desearme suerte en mis exámenes finales. 
Procede a hablarme de su última aventura en la fabricación de velas: mi madre es aficionada a nuevos proyectos empresariales. Fundamentalmente está aburrida y quiere algo en que ocupar su tiempo, pero tiene la capacidad de concentración de un pez dorado. Será algo nuevo la próxima semana. Me preocupa. Espero que no haya hipotecado la casa para financiar este último plan. Y espero que Bob —su marido relativamente nuevo y mucho mayor— mantenga un ojo en ella ahora que ya no estoy allí. Parece más centrado que el esposo número tres. 

—¿Cómo están las cosas contigo, Pauli?
Por un momento, dudo y tengo toda la atención de mamá. 
—Estoy bien. 
—¡Paula! ¿Has conocido a alguien? —Wow... ¿cómo hace eso? La emoción en su voz es palpable. 
—No, mamá, no es nada. Serás la primera en saber si lo hago. 
—Pau, realmente necesita salir más, cariño. Me preocupas. 
—Mamá, estoy bien. ¿Qué tal Bob? —Como siempre, la distracción es la mejor política. 

Más tarde esa noche llamo a Ray, mi padrastro, el esposo número dos de mamá, el hombre al que considero mi padre y cuyo apellido llevo. Es una breve conversación. 
De hecho, más que una conversación, es más como una serie de gruñidos de un solo lado en respuesta a mi gentil persuasión. Ray no es hablador. Pero todavía está vivo, todavía está viendo fútbol en la televisión, yendo al bowling y a pescar con moscas o haciendo muebles cuando no hace otras cosas. Ray es un hábil carpintero y la razón por la que conozco la diferencia entre un halcón y un serrucho. Todo parece ir bien con él. 

Viernes por la noche, Zai y yo estamos debatiendo qué hacer con nuestra noche: queremos algo de tiempo fuera de nuestros estudios, de nuestro trabajo y del periódico de alumnos… cuando suena el timbre. De pie delante de nuestra puerta está mi buen amigo José con una botella de champán. 

—¡José! ¡Me alegro de verte! —Le doy un abrazo rápido—. Adelante. 

José es la primera persona que conocí cuando llegué a WSU, luciendo igual de perdido y solo que yo. Reconocimos un espíritu afín en cada uno de nosotros ese día y hemos sido amigos desde entonces. No sólo compartimos un sentido del humor, también descubrimos que tanto Ray y José Padre estaban en la misma unidad del ejército juntos. Como resultado, nuestros padres se han convertido en grandes amigos también.
José está estudiando ingeniería y es el primero de su familia que logra ir a la universidad. Es muy brillante, pero su verdadera pasión es la fotografía. Tiene un gran ojo para una buena imagen. 
—Tengo noticias. —Él sonríe, sus ojos oscuros pestañean.
—No me digas: has logrado no ser expulsado por una semana más —me burlo y él me frunce el ceño bromeando. 
—La Galería de Portland Place va a exponer mis fotos el mes que viene. 
—Eso es increíble. ¡Felicitaciones! —Muy contenta por él, lo abrazo de nuevo. Zai también le sonríe. 
—¡Así se hace José! Debería poner esto en el periódico. Nada como cambios editoriales de último momento en un viernes en la noche. —Sonríe ella. 
—Vamos a celebrar. Quiero que vengas a la apertura. —José me mira atentamente. Me sonrojo—. Ambas, por supuesto —añade, mirando nerviosamente a Zai. 

José y yo somos buenos amigos, pero sé que en el fondo, le gustaría ser más. Es lindo y divertido, pero no es para mí. Es más como el hermano que nunca tuve. Zaira a menudo se burla de mí, de que me falta el gen de necesitar un novio, pero la verdad es que,  simplemente no he conocido a nadie que... bueno, por quien me sienta atraída, a pesar de que parte de mí anhela esas rodillas temblorosas , el corazón en mi boca, mariposas en mi vientre, noches sin dormir. 
A veces me pregunto si hay algo mal en mí. Quizás he pasado demasiado tiempo en compañía de mis héroes literarios románticos y por lo tanto, mis ideales y expectativas son demasiado altos. Pero en la realidad, nadie nunca me ha hecho sentir así. 

Hasta hace muy poco, la desagradable y todavía pequeña voz de mi inconsciente me susurra. ¡NO! Destierro el pensamiento de inmediato. No voy a ir allí, no después de esa dolorosa entrevista. ¿Es gay Sr. Alfonso? Me estremezco ante el recuerdo. Sé que he soñado con él casi todas las noches desde entonces, pero eso es sólo para purgar la terrible experiencia de mi sistema, ¿verdad? 
Veo a José abrir la botella de champán. Es alto, en sus pantalones vaqueros y camiseta es todo hombros y músculos, piel bronceada, cabello oscuro y ardientes ojos oscuros. 
Sí, José es bastante caliente, pero creo que por fin capta el mensaje: sólo somos amigos. El corcho hace un fuerte chasquido, José mira hacia arriba y sonríe.